随着年龄的增长，儿童心理上会发生持续不断的变化，包括心理过程和个性心理两个方面的发展。儿童心理的发展过程中会形成一些相对稳定的发展阶段。因其以年龄为标志，因而叫儿童心理发展的年龄阶段。每个年龄阶段都有其不同于其他阶段的特点，那些在一定年龄阶段里所表现出来的一般的、典型的、本质的特征，就是儿童心理发展的年龄特征。
学术界对如何划分儿童心理发展的年龄阶段存在很多不同意见。其中有以生理发展为划分标准，有以心理性欲为划分标准，有以智力或思维水平为划分阶段，有以自我的矛盾为划分标准，有以活动特点为划分标准，还有一种是以生理年龄的自然阶段为划分标准。这些划分方法都有一定的道理，但又存在着不同程度的不足。北京回龙观医院汪毅博士介绍说，现在使用比较普遍的是把儿童心理发展的年龄阶段划分为0岁～1岁、1岁～3岁、3岁～5岁、6岁～12岁、12岁～18岁5个阶段。、
不同阶段心理发展重点不同
汪毅说，在不同的年龄阶段，心理发展的侧重点不尽相同。
0岁～1岁。主要形成的是安全感。孩子刚出生时，眼睛发育并不完全。因此视力比较差，但是触觉、听觉很敏感，这时若没有养护者的亲密拥抱、触摸和柔声细语，可能会缺乏安全感。在这个阶段，若没有一个很好的养护人、监护人，孩子容易产生分离恐慌。不同人的声音，不同人的亲切抚摸，都是良性刺激，有利婴儿大脑中安全感系统的建立。此时是否有足够的安全感，会影响孩子日后对别人的信任感。
1岁～3岁是自律形成的重要时期。这个时期的孩子开始学习控制排便，并有了一定自主性，如自己吃饭、自己洗澡、自己穿衣服等。这个时期，是训练孩子自律行为的关键时期，但是也不能操之过急。如果过早地要求孩子做能力尚达不到的事，就可能让孩子形成自责、害羞、没有自信的性格特点。
3岁～5岁阶段。孩子的思维想象能力增强了，好奇心更加旺盛，活动范围也变大了。这时侧重的是孩子的创新性和自主性。如果教养不当，不但会影响到孩子想象力和创新性的发展，还可能因为经常被父母责骂而让孩子产生诸如“我不是好孩子”、“我让爸爸妈妈不喜欢了”之类的罪恶感。
6岁～12岁阶段，孩子进入学校学习，兴趣逐渐由家庭内转移到外界。这个时期如果教养得当，就能让孩子养成勤奋的优良品格。与此相反，如果家长教育不得法，经常打骂训斥孩子，或是经常把孩子与别人做比较以证明孩子的无能，则非常容易让孩子变得自卑。同时，这个时期也是孩子性别角色认同的重要时期，如果处理不好，也有可能造成孩子性别角色认同混乱。
12岁～18岁阶段是孩子的反抗期。这个时期对于孩子形成自我同一性非常重要。何谓自我同一性呢？简单说来，就是了解我是什么样的人、我想要做什么、未来我想要走哪条路、我的观点是什么……。这个时期，孩子经常被家长打骂训斥就很可能造成自我同一性混乱，不知道自己想做什么，不知道自己未来会怎么样。
汪毅认为，尽管每个年龄阶段儿童心理发展的侧重点有很大差别，但却并不是截然分开的。因为在一个年龄阶段后期可能已经孕育了下一个阶段的特征，而在下一个阶段的初期，也还可能保留着上一个阶段的某些特点。
0岁～3岁是心理发展最重要阶段
每个年龄阶段对于孩子的心理发展来说都是非常重要的。这其中，最重要的就是儿童0岁～3岁的时期。本报曾经介绍过的反社会人格、依赖型人格、孟乔森综合征等人格、人格障碍和一些异常的心理，追踪源头都可以找到与幼年教育的联系，尤其是0岁～3岁这个时期。
汪毅说，0岁~3岁阶段是一个人信任感、安全感和自律形成的关键时期，对于日后心理影响非常大。在0岁～1岁阶段，如果孩子肚子饿的时候没能得到及时恰当的喂养，感到不安和害怕的时候没能得到及时的抚慰，就得不到足够的安全感，也就难以培养出足够的信任感和孩子对家长的亲近感。这样的孩子在幼年时期感到焦虑和不安时，可能表现为经常吮吸手指，这种心理上的依赖延续到成年，就可能以烟来代替手指含入口中来降低焦虑和不安，时间长了，就可能养成吸烟依赖。
而到了1岁～3岁阶段，如果家长对儿童过分溺爱，不让他们有长大和自立的机会，就可能形成过分依赖的性格特点。还有的儿童发现哭闹能换来别人对自己的关心。成年后就有可能依然习惯用哭闹来吸引别人的注意。我们之前介绍过的孟乔森综合征就与之非常类似。另外，这个阶段是培养孩子自律的重要阶段。如果家长教育过于严厉，如遇到孩子尚没能学会控制排便而随地排泄、想要自己吃饭却打翻了碗弄脏了衣服和桌布等情况，家长就对孩子严厉斥责甚至打骂，孩子成年后就可能变得刻板、固执、吝啬。如果家长操之过急，如孩子尚未学会自己上厕所，便过早地对他提出要求，孩子的能力达不到，会挫伤他的自信心，让孩子变得容易自责、没有自信。如果家长的教育过于宽松，如遇到孩子随地大小便等情况时，因为溺爱而不闻不问，放任孩子随心所欲，孩子成年后就可能变得放纵、道德感低下。
那么，怎么教育孩子才算是不太严厉又不溺爱呢？汪毅说，其实想做到这点并不难，当发现孩子想要试着做一些事情，如自己穿衣服、自己洗澡、自己吃饭时，要对孩子及时鼓励，在遇到吃饭弄翻碗之类的情况时，要进行适当的引导。当孩子失败时，不要训斥他，而是告诉他怎样做是可以被接受的。比如，当发现孩子在地板上排便后，既不要不当回事，也不要严厉训斥，而是把他带到便盆或是厕所，耐心地告诉他，下次要在这个地方排便。其实，孩子在学做这些事的时候，与成年人学习新的技能是一样的，刚开始难免笨拙、做不好，这时他们需要的是正确的教育、引导和练习。汪毅说，人们总是说“教师是园丁”，其实，家长才更应该是园丁。让孩子这棵小树苗茁壮成长，只需把握住小树生长的大方向，却不对它的生长做过多的干预。但是如果有了生病的枝桠，或是生了虫子，就要及时救治。
汪毅认为，除了上述阶段，还有一个阶段比较重要，就是12岁～18岁的青春期。这个阶段是孩子形成自我同一性的重要时期，如果家长对孩子经常打骂、斥责，孩子可能觉得无法与家长沟通，进而放弃与家长交流，甚至可能因此离家出走。另外，这个时期的初期，孩子开始喜欢和异性一起玩耍，这与孩子的心理发育特点相符。可是有些家长和老师看见孩子与异性交往时过于焦虑和紧张，硬是指责孩子早恋，就有可能逼得孩子由于叛逆而真的开始早恋。还有的家长因为过于担心，翻看孩子日记，跟踪孩子，如果被孩子发现，会严重损害他们的自尊心，给他们造成很大伤害。因此这个时期，应该给孩子安全、充满理解的成长环境，引导孩子符合社会规范。
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