1840年，鸦片战争爆发。被西方炮弹打得粉碎，第一次睁开眼睛看世界的中国知识分子开始重新审视传承千年的中华文化。
一、“汉字不会死，中国会死”
经过一番苦苦思索，终于有人发现了中国落后的“秘密”：西洋拼音只要会说话就可以写，所以国民识字率很高，汉字独立于语言，而且笔画错综复杂，就连一些学识渊博的人也表达了“汉字难学”的感慨。“国家落后是因为科技落后。科技落后是因为教育落后。教育落后是因为中国人学汉字太难了。” 方形字符，请改用字母字符。“五四”改革呼声达到高潮 时期。被誉为“国魂”的鲁迅甚至曾高喊“汉字不灭，中华必亡”。
1892年，福建青年陆序章经过十年的努力，写了一本书，名为《初学者一目了然》。这是中国人自己开发的第一个汉语拼音方案。当时，陆序章称其为“协音新字”，“用拉丁字母及其变体拼写厦门读音，韵律双拼，横写，声母在右，韵母在左，加鼻音符号和音调符号”。不过，陆序章的《切音新字》并没有得到推广。
鲁迅章《初学者一目了然》中的拉丁字母儿歌
1906年春，“帝国邮电联席会议”在上海召开。计划”，史称威托玛拼音法向世界发表，使汉语拼音首次在世界范围内广泛普及。
1913年2月25日，北洋政府教育部“发音统一会议”在北平召开，各省派代表参加。这次会议的目的很明确：验证国家发音和选择字母表。五年后，本次会议确定的“国家标准读音”和拼音字母由教育部正式公布。“全国小学文言文班全部改为白话班，小学课本上新汉字都用拼音字母。”
1913年“统一发音”颁布的字母表
1928年，语言学家李进喜、赵元仁创办了“国语罗马拼音法式”（简称“果洛”）。
1931年，苏联共产党人瞿秋白与苏联汉学家合作制定了新的拉丁化文字（简称“贝拉”）。
然而，这些拼音方案本身就有致命的缺陷。“贝拉”在解放区得到广泛应用，甚至达到了与汉字相当的地位。很多当地农民学会了这个注音文字后，就可以用它写信，看注音报纸。吴玉璋（1878-1966，中共“五老”之一，著名历史学家、语言学家）曾回忆，“延安县冬校，不到三个月，1500多名文盲被淘汰了。他们学会了新单词，会写信，会看书，会看报，并取得了很好的成绩。
北方方言拉丁化的新脚本方案
但是，由于“贝拉”没有标准音调，无法解决同音字的问题。人们只能根据上下文猜测单词的意思，往往会造成误解。
至于“果洛”，虽然有四种不同的声调，但辅以一套复杂的阅读规则，一般人很难掌握。尽管 Wittoma 风格已在国际上得到认可，但许多声音拼写不正确。1940年代，著名语言学家胡明阳在上海圣约翰大学求学时留下了难忘的回忆。他记得当时英国老师用的是威托玛式的拼音称呼名字。当他喊出“枪枪枪”的时候，许久没有人应声。直到后来，才知道他是在叫张长江。“Gun Gun Gun是??谁？我们不知道。事实上，在Wetoma风格中，‘gun’、‘Zhang’和‘Jiang’都是拼在一起的，张长江已经变成了‘gun gun gun’。
二、巧妙的种族形态
这种各种拼音方式并存的混乱局面引起了毛泽东的注意。1949年10月10日，新中国成立仅十天后，民间组织“汉字改革协会”成立，吴玉章任常务理事会主席。为表达对汉字改革的关心，毛泽东特地派秘书胡乔木参加“汉字改革协会”，随时了解和指导汉字改革。
1952年2月5日，在汉字改革研究委员会（简称“文改委”）成立大会上，马旭伦传达了毛泽东的新指示。毛泽东认为：
书写必须改革，遵循世界书写的共同拼音方向；形式应为全国性汉字的起源，字母和图应根据现有汉字制定。
汉字改革委员会部分委员
但什么是国家形式，毛泽东等人并没有给出明确的定义。
经过近一年的激烈讨论和设计，1953年初，一套新的汉语拼音字母表终于呈现给毛泽东。没想到，经过详细审查，毛泽东认为，这个方案虽然拼音比较简单，但笔画太复杂了。他认为，拼音文字无论如何都应该简单，使用原始汉字的简笔和草书，手势基本上应该是单面的，而不是复杂的。
听了毛泽东的意见后，委员们开始分别制定新的拼音方案，但还是不尽如人意。
眼看文字改革步履蹒跚，1955年10月15日，中国文字改革委员会和教育部在北京联合召开了全国文字改革会议。
在这次会议上，一位改变汉字改革进程的重要人物走进了人们的视野。他就是周有光，在我国被称为“汉语拼音之父”。当时，正要赶回上海上课的复旦大学经济学教授周有光，突然接到通知，要留在文改局。
周有光
周有光的老本行虽然是经济学，但解放前曾在上海参加过推广拉丁化新字的活动。1954年，一直对语言和写作感兴趣的周有光在业余时间写了《书信的故事》。“这本薄薄的小书，语气生动，深入浅出，把书信的起源、发展和传播都讲得很清楚。毛泽东也对这本书产生了浓厚的兴趣，给周有光留下了深刻的印象。”
同年，当拼音项目组成员在“什么是国形”争论不休时，周有光又发表了一篇题为《什么是国形》的文章。文中，周有光说：
“民族形式的形成要经过一段时间的习惯训练，经过训练，胡琴可以变成民族音乐，旗袍可以变成汉服，外国字母可以变成民族字母。对于英语来说，拉丁字母也是一个外国字母表，用它来拼英文，就成了英国的国字形。汉字的字形不符合字母表的要求，世界上最常见的就是拉丁字母表。开始一个新的，我们不妨采用它。”
此后不久，周有光提出了汉语拼音方案的三个原则：拉丁化、音位化、口语化，为“汉语拼音方案”的推出做出了巨大贡献。
同时，鉴于当时苏联已将拉丁化民族文字全部改为斯拉夫文字，中国并非盟友，有人主张使用斯拉夫字母与苏联结盟。因此，关于汉语拼音形式的争论一直很激烈。
这种情况引起了毛泽东的担忧，毛泽东经过深思熟虑，于 1956 年 1 月 20 日在知识分子会议上发表了支持拉丁字母的讲话。毛泽东说：
“我赞成书写系统的改革，你赞成还是反对以后使用拉丁字母？在我看来，在普通民众中，问题不大；在知识分子中，有一些问题。中国怎么能用外国字母呢？不过，好像还是用这个外国字母比较好。。。。国外有什么好东西对我们有用的，我们只要学，就是要学把它们都拿走，消化它们，然后把它们变成我们自己的。”
1956年2月20日，《汉语拼音方案（草案）》印发，草案明确规定：“制定汉语拼音方案的目的，是设计一套拼音字母表和书写规则，用北京音拼读普通话。作为标准发音……”
1958年2月11日，第一届全国人民代表大会第五次会议正式批准了这一方案。
三、100 小时识字 1500 字
1958年秋，“汉语拼音方案”正式进入全国小学课堂，作为小学生的必修课。1958年，北京市新闻工作者协会常务副主席宗春其还是一名小学一年级学生。他回忆说，当他打开新发行的课本时，“我惊讶地发现课本的第一页有一些扭曲的外国字母。除了方形汉字，我还是第一次看到这样的汉字。”但很快，宗春奇发现汉字的起源，通过这些拉丁字母，他可以学会很多新的汉字。学了拼音之后，他经常去新华书店看书。 ”如果你以前不认识一个单词，你拼出来就知道它是什么了。当时，
1958年版第一小学中文
在山西省社会科学院语言研究所从事语言工作的吴建生回忆，1960年，年仅5岁的她和母亲于炳茹从南方的一个小县城来到北京。参加济南十省市拼音识字展。当时，工作人员把她领到台上，让她写“你好，小吴建生”，她用汉语拼音写了这句话。会后，吴玉璋开心地高高抱起小女孩
“吴建生的家乡山西省万荣县，因成功使用拼音扫盲、普及普通话，已成为一面全国红旗。” 新中国成立后的很长一段时间里，万荣县和全国很多地方一样，一直在做扫盲工作，但收效甚微。《汉语拼音计划》出台后，根据当时的报道，“普通农民15到20小时就能掌握汉语拼音，用汉语拼音读字，100小时能读1500字”。那时，在万荣，街道、田野、商店、食堂，凡有汉字的地方，都用汉语拼音标注。
从此，汉语拼音开始走进千家万户，随着社会的不断发展进步，越来越成为人们生活的一部分。
