首先要纠正问题里一个错误，高平陵之变时曹爽身边没多少部队，他选择投降除了比较懦弱外，最重要的是没有什么胜利的希望。
曹叡临死前任命曹爽和司马懿为顾命大臣，辅佐曹芳。然而司马懿却遭到曹爽排挤，最后司马懿趁曹爽和曹芳出城去高平陵扫墓的机会发动政变，控制京都，以曹爽投降被杀告终。
一是事发突然，曹爽身边并没有多少部队。
曹爽陪曹芳出城是扫墓，因此所带的部队并不多。根据《晋纪》所记载，当得知司马懿发动政变以后，曹爽不得不临时征发高平陵周围屯田的数千军士承担护卫工作。军屯的士卒虽然也是军队，但是他们战备任务不重，平时种田为主，战斗力较差。曹爽需要征发屯田之兵来应急，可见他身边士兵不多。
反而是司马懿得到蒋济的支持，所以控制了洛阳的中军，并出城控制了洛河的浮桥，切断曹爽逃往关中的道路。司马懿之所以不马上发起进攻，只不过是因为曹芳还在曹爽军中，为了尽可能减少政变造成的影响，所以希望和平解决，而并非是军力不如曹爽。
二是司马懿的政变得到了郭太后和朝中多数大臣的支持，曹爽孤掌难鸣。
司马懿发动高平陵政变并非是想篡夺皇位，而是曹爽为了和司马懿争权多次插手军中事务，结果造成了伐蜀和对吴战争的失败，加上曹爽排斥郭太后，引发了朝野上下极大的不满。
而且曹魏皇族和世家的关系一向紧张，所以其他世家出身的大臣也大多支持和他们一样出身世家的司马懿。政变发生以后，郭太后下了懿旨支持司马懿，蒋济、高柔、陈泰等大臣也都倒向了司马懿一边，特别是曾经在中军任职的蒋济，在军中影响力很大，他出马控制中军以后，在洛阳司马懿已经占据了政治和军事上双重优势。
三是地方实力派也大多不支持曹爽。
当时魏国有五大军区，分别是扬州、荆州、豫州、关中和河北。这五个地方又以对吴蜀一线的扬州、荊豫、雍凉军队最多。在五个军区里，司马懿长期在荆州任职，荊豫都督王昶又是司马懿心腹，自然是支持司马懿。
而扬州都督王淩、豫州都督毋丘俭虽然后来反对过司马家族，但是只是反对司马家独揽朝政，他们效忠的是曹魏，并非曹爽，在高平陵之变时，他们并不会支持曹爽。
河北都督程喜则远在幽州，而且两人关系不深，曹爽并无把握得到他的支持。
只有雍凉都督夏侯玄是曹爽的心腹，然而司马懿也曾经在雍凉任职，雍凉军中他的旧部不少。而伐蜀失败导致曹爽和夏侯玄两人在雍凉军中名声并不好，所以夏侯玄能掌握雍凉多少部队也是问题。更何况司马懿早已防着此事，所以派兵切断了曹爽去关中的道路。
所以当时曹爽面对的问题是军队没司马懿多，朝中和地方上支持他的人少，而论能力，他更是没把握和司马懿比，加上他性格懦弱，选择投降也就不奇怪了，毕竟他也没想到司马懿会赶尽杀绝。
曹爽的拱手投降，就是一起典型的“性格决定命运”的案例。
曹爽能够成为辅政大臣的原因就是：他是曹真的儿子。外加当时的魏明帝曹睿病糊涂了，而掌握机要的中书孙资、刘放二人厌恶夏侯献、曹肇，为了自已的利益而推荐曹爽与司马懿辅佐。
曹爽毕生毫无建树，就连唯一的一次南征蜀汉，也被王平打得大败，成就了王平兴势之战的功业，除此之外，曹爽与纨绔子弟无异。
德不配位，造就了曹爽的悲剧。曹爽执政之初，尚能谨慎从事，尊重同僚，可时间一长，开始排挤异已，结党营私，软禁太后，祸乱后宫，曹爽的行为不仅打击了司马懿，郭太后，而且连魏国一大邦的元老重臣统统都得罪了。
高平陵政变，司马懿抓住了稍纵即逝的机会，乘曹爽离开京城，联合郭太后及一帮曹魏元重臣，控制京城，关闭城门，在政治诉求上要求罢免曹爽。
司马懿给曹爽的选择是：放弃兵权，可保爵位及富贵。
而且保证人有：太尉蒋济、尚书陈泰、侍中许允、殿中校尉尹大目，这些人有的是曹魏四朝重臣，有的是曹爽自已的亲信。
曹爽面临的选择就是：要么投降，做个富家翁；要么与所有人为敌，进行一场在曹爽自已看来不可能胜利的战争。
曹爽就算不相信司马懿，可他相信蒋济、陈泰、许允、尹大目这些人，况且司马懿在当时所有人看起来，就是一个社稷之臣，司马懿的伪装不在于骗过了曹爽，而在于连蒋济、陈泰这样极有心机的大佬也被骗过了。
所以桓范的苦劝，曹爽没有听。就连蒋济都看穿了曹爽的内心，认为曹爽只是弩马恋栈豆中的一匹劣质马而已。
司马懿最担心的就是桓范的建议，挟制皇帝到许昌，以皇帝名义调动全国兵马勤王，司马懿守着一座孤城洛阳，难有胜算，这也是曹爽挫败高平陵政变的唯一办法，虽然不敢说有百分之百的取胜把握，但对于只要有机会就会争取的曹家先辈们来说，曹爽的选择正如桓范说的那样：曹真何许英雄，竞生出你们这样像猪和牛一样蠢笨的儿子。
蒋济认为曹爽是弩马（劣质马），桓范认为曹爽是犊耳（像像猪和牛一样蠢笨），而曹爽的选择是：放弃抵抗，投降，做个富家翁，也就很好理解了。
试回答本题:我个人认为这个问题应该从两个方面去分析，然后再才能得出结论。是哪两个方面呢？是从“高平陵”政变前后，曹氏和司马氏面对的形势，以及曹爽的素质上去做解析。
一、曹氏与司马氏的合作与斗争
在魏明帝曹睿死后，受命托孤的曹爽与司马懿，也曾合作过一段时间，共同辅佐幼主曹芳。
但是曹爽毕竟是曹氏亲贵势力的代表，这就决定了他决不会甘心让别人来分享曹氏的权力。更不要说此人还是“鹰视而狼顾”的司马懿了！
因此久而久之双方便生出了嫌隙，甚至是利益上的争夺。魏国政权毕竟是曹氏的，故曹爽便借故以明升暗降的手段，提升司马懿为太傅，夺其掌握的太尉兵权。
司马懿因为尚未做好政变的准备，所以只能隐忍。甚至为防不测而采取假痴不颠之计——示弱、装病，以便麻痹曹爽。但在暗中司马懿却一直在做出反戈一击的准备。
司马懿和曹爽的积怨是这样深重，导致了司马懿在发动政变之后，一定会斩草除根。而曹爽呢？虽然掌握了军政大权，但因无才无德又很跋扈嚣张，使得许多老臣都是对他有看法的。这样就形成了一股倒曹爽的势力，他们在司马懿发动政变后开始同其合作，曹爽因为不得人心而被孤立了。
政变发生前曹爽及其党羽倾巢而出，陪同皇帝祭祖，朝内为之一空。司马懿趁机控制了朝廷和都城，曹爽已经失去了对都城的影响力。所以在气势上就先输一局，更兼曹爽素知司马懿之能，对其更是心生畏惧。故虽有兵、有粮，又有天子在掌握中，却仍然不敢与司马懿相抗。
二、曹爽的素质远差于司马懿
曹爽本来就是曹氏家族的“功二代”子弟，其才能远不能和其父、祖相比。更兼其人没有经历过风尘洗礼，属于那种典型的纨绔子弟。
这样的人在顺境中，可以依靠祖上的余荫、凭借自己手中的权力，来为自己壮胆。可一旦遭遇逆境，他就容易变得六神无主、没有主见。
当司马懿以突袭的方式发动政变后，正处在得意之中的曹爽，是突然陷入了危机之中的！这时的曹爽早就没有了往日的嚣张气焰，余下的只有震惊与彷徨了。
司马懿的军力能力之强、用兵手段之狠——司马懿扫荡辽东、平定孟达叛乱，又耗垮了赤胆忠心的蜀国丞相诸葛亮，威名显赫、功高盖世，又岂是曹爽可比的？
所以尽管曹爽有兵、有粮、有天子，也不敢贸然与司马懿对抗。更何况即使是对抗，也未见得有胜算！
因此曹爽在权衡了利弊得失之后，也就只能釆取投降乞饶的手段，希望司马懿念其投顺之情，能够饶过自已！然而这只是痴心妄想，以司马懿之狠辣，又岂肯放过这一消灭曹氏亲贵的绝佳机会呢？故而曹爽一党在投降后，很快便被诛杀了！
高平陵政变，是曹魏的全面失败，这次失败后，无论三国谁胜谁负，都没有曹氏的事了。对曹爽来说，更是灭门之灾。曹氏从曹操死前人才济济，挟天子令诸侯的局面到曹爽被人满门一锅端的局面，时间不过二代人,令人唏嘘不已。
239年初，曹睿临终前对匆匆赶回的司马懿说了最后一句话：“死前能见到你，我死而无恨了。”司马懿再次感到沉甸甸的信任。他接受了又一位大魏皇帝的托孤使命，与大将军曹爽共同辅佐年仅八岁的少主曹芳主掌朝政。
少主曹芳才八岁，主少国疑，还有另一位托孤大臣曹芳，托孤前他才火速被提拔为大将军、都督中外诸军事。曹睿安排很烂，曹爽年纪太轻、又没有足以服众的功劳，让他和司马懿共同辅政，这不是逼着他俩互相攻杀、你死我活吗？
共同辅政初，他尊重司马懿意见，有什么需要决策的，也都让司马懿来定。可是渐渐的，他尝到了权力的滋味，那感觉好爽，让他想要更多。这时他的手下帮他出了个主意：升司马懿的官，明升暗降，拿走他的兵权。一旦这老头手里没了兵，他就不敢放屁了，于是，司马懿被“尊为”太傅。
司马懿立刻明白：朝廷不信任自己，或者曹爽不信任自己。那他怎么办？他有三条道路可选：第一条，老老实实交出兵权，心甘情愿退居二线，等死；第二条，继续与自己的老部下暗通款曲，培植自己的势力，并借此保持与曹爽的均势；第三条，在曹爽搞死自己之前搞死曹爽，自己大权独揽。
曹爽
司马懿表面选择了第一条路，但实际上选择了第三条。244年，司马懿和曹爽的矛盾激化。曹爽看司马懿抗吴又立了军功，自己也坐不住了，要去立功的，准备去打蜀国，在朝野上下立立威风——地位不稳的时候，借收拾周边弱国来抬高声望、震慑朝臣，是那个时代的通行做法，可司马懿不答应：我立军功，那是孙权来打我，不是我主动去打他。现在你主动去打蜀国，这不没事找事吗？
曹爽确实是没事找事，但司马懿这话在他听来，自然就成了：你有军功，就不许我有，这分明是想压我一头啊。曹爽不听司马懿的劝阻，毅然出兵攻打蜀国，结果被打个打败而归。司马懿又忍不住了，说你赶紧撤吧，曹爽嘴上只好答应，心里却把这理解为“这老家伙在看我笑话”。
从244年到247年，小学儿童网，曹爽越来越不爽，司马懿也越来越担心，这货怕要玩儿命，我还是装病吧。247年5月，司马懿又开始装病。四十年前，蒙曹操，四十多年过去，这位老戏骨的演技竟然一点都没退步，再又把曹爽给蒙了。从那时起，曹爽认定司马懿被迫选了第一条路，对他不再防备，给他走第三条路留出了足够的空间。
249年曹芳出京祭扫高平陵，曹爽随侍，司马懿趁机上奏太后，请罢黜曹爽兄弟，他的儿子司马师则率那“三千死士”控制了京师洛阳。由于朝臣多半都看曹爽不顺眼，几乎没人站出来反对这些举动。稳定京畿后，司马懿亲率军“迎天子”，与曹爽的军队对峙。这时曹爽的“智囊”桓范趁乱出城，找到曹爽，建议他立刻带曹芳去许昌，然后以天子名义昭告天下，痛斥司马懿这老不死的意图谋反，号召各地勤王。
司马懿再次展现出他对人性的把握：“桓范聪明，但曹爽是个贪图眼前小利的笨蛋。他压根不信任桓范，怎么会听他的建议呢？”果然，曹爽犹豫了一夜，不听从桓范的建议。相反，他还派人到司马懿那里试探：如果我交出兵权，司马公还能让我做个富翁吗？
听到这话，司马懿差点笑出声：小子当年我交兵权，你让我安心地做个富翁了吗？现在想做富翁了，你真以为这是在玩大富翁游戏？但为稳住曹爽，司马懿保证：我跟大将军只有小误会而已，说开了就没事了。他愿做富翁，很好，从不信司马懿的曹爽，这回信了司马懿。他交出兵权，司马懿很快“发现”了他谋反的证据，把他一家杀得干干净净。
高平陵是曹睿的陵墓，也是大魏的坟墓，十年前，墓主人郑重向司马懿托付后事，司马懿则誓言永远效忠那幅场景被认为是白帝城托孤诸葛亮的重演，感动了很多人。可是十年后，司马懿在这里开启了属于自己家族的时代。
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