世界名着童话故事在线阅读《生死之谜》：
一八九二年叁月，我在法国里维拉度过一段愉快的时光。在一个偏僻的海边，我认识了一个名叫史密斯的有钱人。
有一天早上，我和史密斯在「英国人饭店」一块吃早餐，他突然大叫:
「快点，快看刚才走过去的那个人!」
「为什么?」我瞄了那个人一眼。
「你知道他是谁吗?」
「知道啊，他是里昂最富有的丝业大王，叫做马格南，年纪很大，已经煺休了。
他好像很孤单，很不快乐，都不跟别人讲话，不知道是怎么搞的。」
我以为史密斯接着要告诉我有关马格南的事，谁知道他什么也没说，反而坐在那里发呆。过了好一会儿，其他客人都吃完早餐离开了。我看外头太阳已经升得很高，史密斯还在发呆，就决定独自到海边去散散步。
当我站起来準备要走的时候，史密斯突然嘆了一口气。
「唉!都过去了，再也不会回来了!」
「什么东西不会回来了?」我好奇的问。
「那是安徒生的一个童话，大概是说一个小孩很喜欢一隻关在笼子里的小鸟。鸟儿会唱好听的歌。但小孩并没有好好照顾小鸟，鸟儿又饿又渴，歌声就越来越哀怨，越来越微弱…………..最后，小鸟死了。小孩伤心得一直哭，他把好朋友都找来，替小鸟举行了一个隆重而且盛大的葬礼………………….。
唉!你知道吗，这就好像先把诗人饿死，再为诗人举行一个豪华隆重的葬礼。但如果把葬礼花的钱拿来给诗人过日子，他就不会饿死，还可以过得很舒服呢!多悲哀呀!不只是小孩会这样，就连……………..」
史密斯的话还没有讲完，就被别人打断了，他也没有再讲下去。
那天晚上十点多，我又遇到史密斯，他邀我到他的房间去。他的房间很温暖，也很舒服，我们坐在椅子上，一边喝着温热的威士忌一边聊天，外头不时传来海浪沙沙的声音，气氛好极了。
史密斯喝了第二杯威士忌后说:
「和你聊天实在很愉快，在这样安静美好的夜晚，特别容易想起往事……………..我想告诉你一个奇特的故事，那是我和叁个朋友之间的秘密，藏在我的心里已经很多年了，你想听吗?」
我对史密斯点点头，叫他赶快讲故事，我等不及要听了。
于是，他开始讲了…………………………….
史密斯说:「很久很久以前，我是一个年轻的画家，和另外两个年轻画家克劳德与卡尔，常在法国的乡村写生。我们虽然很穷却很幸福———或者也可以说，虽然很幸福却总是很穷。
不过只要能画画，我们什么都可以忍受。
当我们叁个人流浪到布雷东村时，已经把身上仅有的最后一块钱花光了，还好有一个好心的画家收留了我们。他也很穷，不过在后来的日子里，他真的是我们的救星，把我们从贫穷中解救出来，他就是法兰斯瓦‧米勒。」
「什么，是那个伟大的画家法兰斯瓦‧米勒?你认识他?」
史密斯笑了。
「伟大?那时他跟我们叁个人一样，一点也不伟大，连布雷东村都没几个人认识他。
我们四个穷画家凑在一块儿，成为很要好的朋友，虽然常常有一餐没一餐，我们却更加努力的画画，房间里堆满了每个人的作品，可惜一张也卖不出去。两年多过去了，我们还是四个穷光蛋，一文不名。
这天，克劳德匆匆忙忙跑进来说:『完了，刚才我在村子里听见很多商店的老闆都说，除非我们把积欠的钱先全部还清，不然就不给我们食物，连一小根萝蔔都不给。』
大家好像被雷噼中一样吓呆了，房间里安静得一点声音也没有。
米勒嘆了一口气:『没办法，我想不出什么解决方法，你们呢?』
没有人能够回答米勒的话。卡尔站起来在房间里走来走去，突然停在一幅画前面，他大声的说:
『可恶，你们看米勒这幅”晚祷”，难道真的这么差劲，还比不上一根萝蔔的价值吗?』
『不，这幅画画得很棒，应该值很多钱。』
大家异口同声的说。
『如果把这幅画加上大师的签名，应该就可以卖到很高的价钱吧!』
『那当然啦!但这跟我们有什么关係?』
米勒不明白卡尔究竟在说什么。
『我有个计画，』卡尔神秘兮兮的说:『我们把这幅画加上大师的姓名，然后就等着发财。』
『卡尔，你疯啦?我们会发财才怪。』
『每个人十万法郎够不够?』卡尔继续说。
『槽了，卡尔的脑袋烧坏了。』克劳德说。
『我们赶快带卡尔去看医生，再晚就来不及了。』克劳德很紧张。
『你们不要吵，让卡尔说完嘛!』米勒把头转向卡尔。卡尔笑了，他说:
『好，听我说，你们有没有发现，歷史上许多伟大的画家，都要等到饿死以后才会出名。所以，我敢说凡是真正伟大的、却被忽略的画家，在他死后，他的画一定会受到肯定，而且价钱马上就会涨得很高。根据这个塬理，我们四个人之中必须死掉一个。』
『为什么?谁要死?』
『安静，我还没讲完嘛!我们来抽籤，抽中的那个人在接下来的叁个月内，要拼命的画画，不管是素描、习作还是涂鸦，画得越多越好，而且每一幅画都要有他的签名，让人一眼就能看出是他的作品，这样才能畅销。
等到这位大画家去世以后，世界各大美术馆一定会用很惊人的高价来收藏他的画。
至于其他叁个人，就负责在这叁个月内，到大城市去宣传，去向大画商推销他的画，尽量用最短的时间把他的名气打响，等到”大师”的地位确立了，我们就向所有人宣布他死已的消息，再举行一个盛大的葬礼，那我们的计划就算成功了。』
『怎么会成功?抽到籤的人要死，多倒楣?』
『唉呀!那个人不是真的要死，只是改个名字，然后躲起来一阵子。等全世界的人都忙着为这个假死的画家哀悼悲伤时，嘿嘿，那我们……………』这认，卡尔的话又是还没讲完就被打断了，大家兴奋得又跳又叫，还花了好几个鐘头来讨论这个棒透了的计划。
我们把计划的每个步骤都讨论清楚，一直到天衣无缝了，就开始抽籤。结果，米勒抽中了，他要当那个快死掉的大画家。
我们其他人把身上能卖能当的小东西都拿去换钱，一部份留给画画的米勒，让他在这叁个月内，幼儿园教案，至少还能 啃萝蔔过日子，剩下的钱就是克劳德、卡尔和我的旅费了。
第二天早上，我们吃过早餐，互祝好运，然后每人都带着一打米勒小件的画，分头进行宣传米勒的计划。卡尔去巴黎，克劳德和我到其他城市去。
我足足走了两天，才找到第一个人选。那是一幢乡间的别墅，当我一看到别墅的主人站在走廊上东张西望，我立刻就把画架架起来，把纸和笔都拿出来，开始画那幢别墅。我画画的速度很快，动作也故意夸张，好让别墅主人注意到我。
果然，他看见我了。看了一会儿，他说:
『嗯，画得很好，实在很漂亮。』他不停的夸奖，到后来甚至说我一定是个大师。
我看机会来了，就把笔放下，从背包里拿出一张米勒的画，指着米勒的签名对他说:『你应该知道他吧!他是我的老师，我的画还比不上他的千分之一呢!』
那个别墅主人没有回答我的话。我故意嘆了一大口气:『唉!你该不会连法兰斯瓦‧米勒的签名，都认不出来吧!』
他当然不可能认得米勒的签名，但是他也绝不会承认自己的陋寡闻，他赶快说:
『对啦!这是米勒的画，刚才我不知道怎么回事，大概头有点昏，所以没看出来。』
他随后就说要买米勒的画，我告诉他，我虽然穷，但绝不会卖掉老师的画。最后他用八百法郎买走了米勒的画。
天哪!八百法郎，过去米勒的画连八法郎都卖不掉呢!我把钱寄回布雷东村给米勒，再到别的城市去。每天我一定只卖一张画，绝对不卖第二张，我老是对顾客说:『像我这样把法兰斯瓦‧米勒的画卖掉，实在是很笨，因为他不会活过叁个月，到时候他一死，就很难再拥有他的画了。』
我逢人就散布米勒大师叁个月后就要病逝的消息，特别是透露给地方报纸的记者，只要报纸上一有米勒的新闻，我就剪下来寄给所有向我买米勒的画的人。
卡尔更厉害，他认识了巴黎大报社的记者，把米勒的名气打到世界各国去，还把米勒那幅”晚祷”卖到两千两百法郎的高价———是米勒所有的画最贵的。
克劳德、卡尔和我相约进行六个星期后，叁个人在巴黎会合，我们总共卖掉八十五件米勒的画，得到六万九千法郎，米勒大画家的名字也红遍全法国。一切都太顺利了。
我们举杯庆祝这第一步的胜利，然后马上写信给米勒，叫他假装生病，虚弱的躺在床上，应付那些去探病的人，并且在十天后準备死亡。
我和克劳德回到布雷东村去照顾『病危的米勒』，请那些探病的好心人离开。再通知留在巴黎的卡乐，可以把米勒死亡的消息告诉报社了。
你还记得那个轰动全球的葬礼吧!
欧、美各国的名人几乎都到齐了。我们四个共患难的好朋友抬着棺材——-棺材里装着蜡做的假人，米勒则化装成他自己的远亲，跟我们一起抬着他自己的棺材，参加自己的葬礼。」史密斯说。
「啊!有这种事?米勒抬自己的棺材，参加自己的葬礼?」
我实在不敢相信。
「是真的。你也应该记得米勒的那些画，在他死后，价钱多么高啊!当初谁也没想到会这么成功………..」
史密斯彷彿又回到了过去。
「你说的故事太精彩、太神奇了!」
「是呀!的确是很难想像。」
「米勒后来怎么样了?」我忍不住好奇的问。
「如果我告诉你，你能保守秘密吗?」史密斯盯着我瞧。
「我发誓绝对不说出去!」
「好，你记不记得早上在餐厅里，我叫你看的那个人?他就是法兰斯瓦‧米勒。」
「真的?你是说那个里昂丝业大王?」
「吓你一跳吧!只有这次，上帝没有让天才饿死，也没有把天才应该得到的酬劳转到别人的口袋里。这些，都是我们自己争取来的。」
塬着者:马克吐温(Mark Twain)
美国幽默文学作家，也是美国文学史上重要的先驱者之一。
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