中国青少年之所以缺乏想象力、创造力，原因在于我们“成材”而不是“成人”的教育观念，以及在这种教育观念影响下产生或选择的的教育体制、教育方式和教育内容。还有一个重要原因，那就是在专制制度下，趋利避害的选择。
美国几个专业学会共同评出的影响人类20世纪生活的20项重大发明中，没有一项由中国人发明;中国学子每年在美国拿博士学位的有2000人之多，为非美裔学生之冠，比排第二的印度多出1倍。但美国专家评论说，虽然中国学子成绩突出，想象力却大大缺乏。因此，教育专家刘道玉8月3日，在武汉呼吁：“传统的教育观念束缚了孩子的想象空间，中国教育的解放必须从解放孩子的好奇心开始。”
在家长那里，教育孩子养成听话的习惯，有着比较复杂的动机，比如作为自我保护的生存术，出于趋利避害的现实计较，等等。统治者推广张扬这种文化传统，则是出于社会安定，政权稳固的考虑。
从一个新的生命伴随着那声初啼来到人间，孩子的父母都希望自己的孩子能够成为一个好孩子，什么是好孩子呢?很简单，听话就是好孩子，听家长的话，听老师的话，对父母和老师的训导、教诲和要求只许说是，不准说不，只能顺从、遵从和信从，不能拒绝、怀疑和反对，顺就是孝，逆就是忤。如果有什么不同意见，不管你有没有道理，没说之前就先已经错了。学校里选班干部、评好学生，“听老师的话”是最起码的条件，否则，老师那里绝对通不过。
但是让人始料不及的是，这种对孩子的“听话、顺从”教育，却带来了一个不可估量的损失：从根子上扼杀了人的创造力。这是因为，能够说“不”和敢于说“不”，不仅是一个人独立、尊严和自信的体现，更是一种在各种社会活动中不可缺少的能力。
怀疑精神是科学精神的主要内涵，这种精神主张人应当面对现实不断提出问题，从问题出发，对前人进行质疑，以探求出能够经受更多怀疑、更多混乱考验的原则。通俗一点说，就是要求人们对于任何事情，对于已经决定了的，或者是常规的、习惯的、多数人遵奉的东西，都敢于问一声“为什么”，26个英文字母，以促使我们的思想不断地趋向真理。
无数的事例都告诉我们，在创新活动中，能否摆脱传统观念的束缚，往往是一个先决性的问题。可以说，敢于对权威、对传统理论、对已有的结论、定论和规范进行质疑，对人们习惯的事物说“不”，是一切创新、创造活动的前提。
中国并不缺乏“自主研发”的实力与人才，缺乏的是“创新”能力，虽然国家屡屡投入巨资力促自主创新，然而，人的创造力是无法通过激励机制来促进的，它与人的思维方式息息相关，而人的思维方式是在其受教育的过程中即已形成。如果从孩子一出生就进行“听话”教育，一直到大学毕业，这时候再提出创新就为时太晚了。幼儿、小学和中学是思维方式形成的关键时期，一旦中学毕业再想改变其思维方式将会极其困难。
西方教育与我们的根本不同在于：它从小学就培养学生的问题意识与批判思维。一位美国小学校长这样说：“在教育中，我们应该重视科学观而不是技术……经过教育，他们(指学生——笔者注)应对世界保持一种健康的怀疑态度。他们应该会提出问题，而不只是接受。”
缺乏想象力的人才，并不是真正的人才!一个人素质的高低并不仅仅取决于知识的多寡，更主要地取决于想象力、道德健全和人格独立的程度。变听话顺从教育为说“不”的教育，为培养怀疑精神的教育，为培养自尊、自立和自信心的教育，变成“材”的教育为做人的教育，应是我们观念更新和教育改革的方向。
