《清史稿》记载，康熙十八年，许多地方遇到大旱，康熙皇帝要反省自己和国家策略，让大臣们畅所欲言。
当时大臣们正在讨论修改刑律，其中一条是把重罪的罪犯流放到乌喇。詹事府詹事沈荃认为，乌喇那个地方地处偏远，寒冷荒凉，冬季许多人畜会被冻死。把罪犯流放到那里，等于是把他处死，而他原本罪不至死，所以这一条应该修改。
康熙皇帝就问：这个和天旱有关系吗？沈荃说有关系，如果按照他的说法去做，三天之内必然下雨，否则自己愿意领罪。康熙皇帝接受他的建议，两天之后果然下雨了。康熙皇帝大喜，称之为“詹事雨”。
《西征随笔》的说法更有戏剧性，沈荃对康熙皇帝说：“三日不雨，臣愿受妄言之责。”康熙皇帝就修改了流放乌喇的一条，还把祈雨的祭坛撤掉，但命令沈荃第三天到午门等候结果。
到了第三天，天气依然晴朗，沈荃站在午门外的烈日之下，有人劝他趁早向皇帝谢罪，他不理会。康熙皇帝端坐在乾清门，午饭也不吃，就等着沈荃预言的大雨。到了下午，果然有一片乌云飘来，很快风雷大作，“骤雨盈尺”。
因为一场及时雨，康熙皇帝停止流放罪犯到乌喇的作法，但很快就恢复了。直到康熙二十一年，康熙皇帝巡视宁古塔、乌喇等地，发现那里根本没有像样的房屋和耕种的工具，关内的罪犯流放到这样的苦寒之地，很难捱过寒冷的秋冬季节，流放就等于是死刑。于是康熙皇帝心生悯恻，下令以后流放罪犯只到辽阳便可。
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简单介绍一下沈荃，他是江南华亭人，顺治九年探花及第，做了翰林编修，以后到地方任职。文献中说他相貌普通，言谈委婉风流，做事很守规矩，见义必为，无所挠屈，为人处事很有古代士大夫的风范。
沈荃有一个特点，就是书法很好，以行书见长，上法元代赵孟頫，近学明代董其昌。
年轻的康熙皇帝要精研书法，召见沈荃，让他当面写一写不同的书体，大感满意，让他做了翰林侍讲，以后改为翰林侍读，做了康熙皇帝的老师。
沈荃在书法上给了康熙皇帝很多指点，指出他在笔法上的错误，帮助分析错误的根由。也因此，康熙皇帝在书法上少走了许多弯路，进步很快，笔下的字雍容俊雅。
据说，沈荃曾经把家藏的法帖拿给康熙皇帝看，康熙皇帝在卷首题写“落笔风云”四个字。还有一次，康熙皇帝装裱董其昌的一幅书法，自己做题跋，开了个头，后面由沈荃代笔书写。
康熙十三年，沈荃又做了国子监祭酒，也就是国家最高学府的掌门人。康熙十六年升任詹事，成为皇太子的管家，以后升任礼部侍郎，康熙二十三年病逝。
沈荃一生做官，官职不低，但一直在清水衙门中任职，为官清廉，所以家中生活非常清贫，甚至“不能举火而食”。另一方面，家乡的亲朋常常到北京来投奔他，希望能得到一点接济，沈荃总是尽力满足他们，结果搞得自己特别累。康熙皇帝了解到这种情况，赐给他五百两银子，并赐谥号文恪。
沈荃有个儿子名叫沈宗敬，康熙二十七年考中进士，后来做了翰林编修，也和父亲当年一样入直南书房。沈宗敬的书法也不错，康熙皇帝看到他的字，又对李光地说起沈荃，说自己提笔写字时，经常会想起沈荃早年的提示。
在沈荃之外，康熙皇帝也得到过其他高手的指点，他认为“字学渊微”，既要下苦工夫，同时还与个人的学问、性情相关，所以不但自己勤于习字，也要求儿子们好好练习。
于左 撰
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